在教学过程中，我经常会被问及“幼儿早期学习第二语言”的相关问题。作为双语掌握者，我通常会这样回答：双语孩子的确会面临一些特殊挑战，但其优势却远远大于其弊端。

　　想象一下，你感受着两种文化，身处两个不同世界，对于一个孩子来说那将是何等的丰富多彩！每种语言都有它自己特有的谚语、故事、歌曲、诗歌、文学、音乐、历史和文化背景。掌握双语，就意味着为孩子创造更多的机会，特别是当家庭中有说其他语言的成员时，孩子便可以进行更多的交流和沟通。充分交流有助于在家庭成员之间建立起更为亲密的纽带关系，同时给予孩子作为独立个体的安全感。需要注意的是双语儿童对其他文化和语言有着更大的包容性，他们经常对他人的需求表现得更为敏感。

　　语言研究学者表明，如果家长[微博]希望孩子能够掌握双语，就应该让宝宝从出生到7个月大时，完全“暴露”在两种语言声音的环境内。听觉通路很早就可以建立起来，单语宝宝的这一感知能力在生命早期就几乎调整到位了。早在宝宝说出第一个字之前很久，他们就已知道很多有关自己语言的发声了。甚至在宝宝几个月大时，当某人对他们说英语，而后又转换到日语时，他们会表示出“关注或注意”。双语宝宝会比单语宝宝在面对较广的音域时更为敏感，而且他们的这种能力也会持续更长时间。比如“window/窗户”这个词，对于母语中没有这个词的宝宝来说，在大约14个月左右的时候，他们就会对这个词的发音失去反应。

　　通过运用新的科技手段，研究人员在对“双语是如何影响大脑发育的”问题上已做出了阐释。当语言中枢系统只承担一种语言任务时，不论是双语儿童还是单语儿童，在他们左侧布罗卡区和左侧背外侧前额叶皮层中都可以发现相似的脑部运动。但是，当双语使用者同时处理两种语言信息，并迅速进行转换时，他们左右半脑内布罗卡区的脑部运动就会有所增强。因此，双语使用者会刺激到更多负责语言处理功能的神经元。

　　科学家在对双语使用者的大脑解剖中发现了不同。使用两种语言的孩子在大脑的语言区域会形成更多的灰质；而且越早学习两种语言，大脑皮层的灰质面积就会越大。例如，在孩子5岁前就学习第二语言。

　　随着研究人员对大脑在语言技能发展中的神秘面纱被进一步揭开，他们发现，从认知角度来看，双语成长环境既有优势也存在弊端。就其优势而言，掌握双语对处于咿呀学语阶段的婴幼儿早期发展的影响似乎并不十分显著。婴儿在双语家庭环境中，很容易就能通过发音和语法上的差异来区分两种不同语言。对于这些刚刚能够说话的宝宝来说，第一个词的出现大概是在他们12-13个月大时。一旦最初的词学会了，宝宝就会开始学习词与物体、动作或人之间的对应关系。双语儿童会显示出很强的认知能力，这是因为他们对处理两种不同语言系统所需的运算要求不断提高所致。换句话说，他们的大脑会同时进行两种语言能力的训练，当他们用一种语言理解“cup”一词的含义时，他们同时也会明确“cup”在另外一种语言中的潜藏含义，这就需要大脑不断提升其运算分析能力。

　　在学前阶段和入学初期，双语孩子会表现出较强的思维能力，这不仅体现在语言上，还体现在他们的创造力上。他们能用两个或更多词语去拓展他们的想法，而且他们的思考方式也更具灵活性。此外，大多数双语儿童要比单语儿童在对一种语言的学习上更具驾驭能力。这些优点会使双语儿童在阅读起初就更容易抓住声音与文字间的关联，这对他们来说是一个非常有利的开端。双语儿童会把更多精力集中在对“意义”的理解上，而不是专注在“声音”上。同时，研究表明，双语儿童在IQ测试中有表现更加出色的倾向，并对自己有较高的评价。这一驾驭双语的能力，会使孩子充满自信，并对此加以欣赏和肯定。

　　从消极的一面来看，双语环境中的宝宝就某些阶段性发展特征要比单语环境中的宝宝来得晚/体现得迟。例如，双语宝宝所接受和表达的词汇量可能与单语宝宝一样多一样大，但他们的词汇量是两种语言的总合。因此，如果仅就一种语言词汇的掌握进行比较的话，双语宝宝确实有些落后，这种差异会一直延续到上学期间。然而，双语孩子发展过程中的弥补策略会补偿他们发展中的缺欠，让他们表现出更为准确的记忆力，以及在面对一些带有误导性和分散性的信息内容时，他们更容克服和解决难题。

　　研究表明，那些在学校里能够同时流利地使用两种语言的双语儿童并没有比单语儿童遇到更多的学习障碍。如果一个孩子存在言语和语言障碍，就会同时体现在两种语言上。但这些语言障碍并不是由于学习双语造成的。很多孩子表现出对两种语言使用的流利程度不对等，一种比另一种使用起来更容易更畅顺。如果让孩子使用其不够流利的语言时，他们的思考速度就会减慢。当不够流利的那种语言作为学校学习使用的语言时，他们就会存在面临“学习障碍”的风险。因此那些教给孩子两种语言的家长们应该适度考虑到，他们是否有能力应对孩子在使用两种语言时，就其流利程度方面的需求，这需要家长不断地细心投入才行。

　　终上所述，我们可以很清楚地看到，掌握双语的孩子在长大成人时所具备的各种优势，而且这些优势大大超过了童年时双语带给他们的弊端。掌握两种语言可以增加更多的机会和选择，并为成熟的人生提供更大的社会和经济利益。