在美国的大学里，学生来源是多元化的，而不是以考分高为单一录取标准。不同背景的学生可以把自己在不同阶层、种族、文化中的经验带进课堂。社会各个集团的思想在这里交锋、整合。本科阶段就要上讨论班，研究生的课基本都是在讨论班完成。参与的主体绝对是学生，大家围在一起各抒己见，教师只是起引导协调的作用。在这样的环境下，每个受教
育者都成了教育者，每个学生不仅有学的义务，更有为课堂讨论做贡献的压力。所以，当毕业后突然被要求为社会贡献他们的智慧时，他们并不感到突然。他们已经在讨论班上习惯了。
中美教育在综合素质培养上也存在着相当大的差别。美国教育主张培养学生的多方面的兴趣并发掘学生的潜能。美国学生可以选择他们所喜欢的任何课程和专业。本科读历史，毕业后却读工科的研究生。有些大学的社会系招研究生，就指明不从学社会学的本科毕业生里面招生的例子，这些在大学校园是常有的事。
一位西方教育家讲过，大学的本质在于把一群优异的年轻人聚在一起，让他们的创造力互相激励，产生使他们终身受益的智慧。所以，教授是哪里的博士，出了多少专著，还在次要。重要的是大学的教学怎么为年轻人创造一种更有成效的互相激发智慧和创造力的环境。
美国家庭教育与中国家庭教育也有很多差别，但有两点特别明显：一是美国的孩子父母的要求是很严的，规矩也多，我在前面已经说过美国孩子必须自己走路的事。在美国家庭里，孩子可以不同意父母的观点，但是必须在规定的时间上床睡觉，这是没有条件可讲的。公共场所不能大声喧哗，吃饭时不要大声咀嚼，父母都会有明确的要求。因此在孩提时期就养成了他们良好的习惯，随着孩子长大，父母的管理就越来越松，孩子高中以后就放手让他们自己去闯荡。中国父母则恰恰相反，孩子小时候百般溺爱，不加约束，而长大后则处处限制，甚至连大学专业、恋爱等都要横加干涉。二是美国教育注重孩子独立精神的培养，自己能做的事情就自己做，这个教育差别使得美国孩子比中国孩子更具自立性。
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