如今，养宠物的人越来越多。放眼世界，约有53%的美国人、71%的比利时人和66%的澳洲人养宠物。在我国，牵着小狗散步的人也日益增加。

　　众所周知，老人与宠物在一起，可以远离孤独感，而一项最新的研究结果表明，相比不养宠物的儿童，养宠物的儿童心理更健康。从2003年底到2006年间，北京师范大学心理学院“伴侣动物与心理健康”课题组随机选取北京市11所普通小学的402名小学生进行了研究，结果发现，养宠物的孩子除了减少了孤独感外，还具有更强的分享倾向，更愿意照顾幼小的儿童。

　　在接受《生命时报》记者采访时，主持这项研究的北京师范大学心理学院教授郑日昌指出，如今，很多家庭都是独生子女，他们的成长环境很容易使他们变得以自我为中心、不善与他人交流，而长时间与小动物接触，孩子的爱心、耐心、同情心以及责任感就会慢慢形成。

　　美国儿童心理专家布兰达·布莱因特的研究也表明，儿童从宠物身上可以获得彼此关爱、持久深厚的感情、自信心的增强以及感情专一等诸多裨益。德国波恩大学的一项研究也证明，无论是对孩子还是母亲，宠物犬都具有稳定情绪和治疗心灵创伤的作用。

　　那么，怎样才能利用宠物促进儿童健康成长呢？“在养动物的过程中，家长不要一味地替代孩子承担所有责任，应潜移默化地将责任感和独立性方面的教育贯穿其中，让孩子寓学于乐，快乐成长。”郑日昌说，可以让孩子自己去照顾宠物，定时给宠物喂食、洗澡，跟宠物做情感上的交流。举个例子来说，让宠物扮演不同的角色，把他们当成自己的伙伴、亲人或老师，跟它们说话，让它们聆听，就像我们小时候玩的过家家。当然，家长也应该多鼓励孩子走出去跟他人交流与沟通，这才是最关键的。