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编者按：陪读妈妈这个名词已不是新鲜名词，孩子求学之路上，多了妈妈陪伴，也意味着妈妈的付出，家庭团聚、事业成功……本文的妈妈离开了丈夫、舍弃了事业，最后以为能和儿子相依为命，但是，随着儿子的成长，她和儿子之间也渐渐越来越远。
她新结识的几个陪读妈妈婚姻都已名存实亡。她们谈起婚姻，那种“同仇敌忾”的情绪，陈桃花完全插不上嘴。
把陈桃花从湖南株洲带到美国洛杉矶的，是一所私立高中的录取通知书。
2014年夏，这薄薄的一页纸，铺开了儿子的异国求学路，也折叠了陈桃花迄今近3年的人生。从43岁开始，她拥有了一个新身份：陪读母亲。
平日里，除了照顾儿子的起居，她还需应对陌生文化的隔阂、青春期孩子的叛逆、事业骤停的失落，以及与国内亲人的裂痕。
儿子中学所在的圣盖博谷（San G abriel Valley）亚裔居民占总人口27.4%，比白人数量还多，其中大部分是华裔，又称“华人谷”。在这里，陈桃花认识了更多中国妈妈，她们过着相似的生活，每天做饭、购物，偶尔聚在一起聊天，却仿佛透明的影子，穿行在自己的世界，与周围的一切不发生任何关联。
“人生如梦。”这是陈桃花脱口而出的一句感慨。她曾是干练的注册税务师，穿着得体的职业装，在写字楼里研究税政。
“值得吗？”一段静默之后，她又说。仿佛是一句自问，思索的艰涩和犹疑，透过声波传递过来。
这是一个无所事事的下午，屋子已擦拭干净，冰箱装满新鲜食品。对陈桃花来说，这意味着一天的工作已经结束，余下大把空闲时间。现在她最怕闲着，即使这是当年工作时梦寐以求的状态。这让她想到了曾经看过的童话故事：一个吝啬鬼变着法子祈祷发财，神给他下了场金币雨，却没个尽头，他被金币埋死了。
能感觉到，陈桃花需要一个洞口，毫不吝惜地把时间投掷进去。通话长达4小时27分钟，直至太阳西沉，天空投下孤独的影子，她说自己有时会在沙发上这样一直坐到天黑。
“陪读是一个需要十分慎重的决定，很多人不了解将要付出的代价是什么。”陈桃花的声音带着一种微妙的苦涩，“或许我的事情可以警示一些人。”
国际学校图孤独影子的覆盖之下，是一个在以往的新闻报道中面孔模糊的庞大人群：海外陪读母亲。在圣盖博谷，这个群体的数量或以万计，“中国妈妈团”数次引起当地媒体关注。在国内，她们牵住人们视线的方式，多与孤独与作为孤独衍生品的故事有关，譬如对国内丈夫出轨的怀疑、回国捉奸的猎奇等等。
一个极端、偶发、某种程度上又固化了这一刻板印象的事件是：2015年6月，一个在加拿大读中学的中国学生自杀了，起因是他母亲在长日孤独的异国生活中，与另一个男人相爱。心理学家认为，孩子的做法一方面是在控诉濒临破碎的家庭，另一方面也是在释放一种愧疚，觉得不应该让妈妈来陪伴自己。
这并不公平。这些暧昧、易于引发同情、带着微妙贬义的标签本不属于她们。然而，当她们选择陪读，并决定放弃一些东西的那一刻起，就如同被弃置在黑暗中不得不扭曲生长的植物。
或许，从陈桃花的故事中，我们可以试着追溯这种孤独的源头在哪里。
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