困扰研究生教育的关键原因可以总结为一系列的问题。首先，研究生教育的目的是什么？是培养国家所需要的未来的科研人员吗？很明显，研究生教育的现行体制在这一点上做得相当好。研究生教育在培养高等教育所需要的教师上的作用是什么？一些人认为研究型大学现行的研究生教育模式不能满足大部分学院和大学的需要，比起科研，这些院校更强调教学。那么，在对下一代科学家、工程师和其他学科专业人员的培养上又怎么样呢？研究生教育应该在一定程度上为诸如医学、商业和法律等其他关键专业提供教育背景吗？人们感觉到越来越多在自然科学和工程学方面受过高级训练的学生正转向其他的专业领域，如医学、法律和商业。我们的研究生教育应该对此做出回应吗？

　　除了培养人力资源，研究生教育通过研究生科研或教学辅助，在提供保证大学科研和教学使命所需的人力方面应该发挥怎样的作用呢？遗憾的是，自然科学和工程学领域的许多研究生计划，其规模极少是由国家需要或者哲学博士的就业能力来决定的，更多的是由所在院校的科研项目或者教育计划所需要的研究生助教的人数所决定的。

　　大部分哲学博士计划传统上将自己的作用定位于培养下一代的学者，也就是自我复制。研究生教育在培养那些未来职业重心为学术研究的学生方面是非常高效的。但是一半以上的新的哲学博士将会就职于非学术界和非科研机构，我们的研究生教育应该让他们为拓宽了的职业角色做好准备。绝大多数的学术性职位将会在那些不强调科研的学院和大学里。

　　现行的研究生教育模式在何种程度上适合于研究生可以获得的更广阔的职业呢？现行的体制强调专业化和研究的深度，这种做法经常被指责为克隆现在的科研教师骨干。尤其是专业化的培训使研究生没能做好在那些注重本科生教育的大学中承担更多教师之责的准备。

　　资助研究生教育最好的方式是什么？从教师的角度看，研究生助教奖学金无疑是首选，因为它使得主要的研究者可以最大限度地控制研究生。然而，也有人会坚持认为，研究生科研奖学金最基本的目的不应该是为科研项目提供廉价劳动力，而是要支持研究生教育。

　　研究生奖学金是科研助教奖学金之外的传统选择，尽管人们对这种研究生的资助方式也有担忧。这些担忧包括是否研究生与教师的研究兴趣过于分离，是否这些奖学金具有的流动性会使最有名望的高校受益(更不必说那些环境好的院校了)。

　　另外一个引人注意的资助是研究生津贴。研究生津贴和奖学金之间最主要的区别在于这部分资金是为某一特定目的或项目拨发给大学的某些项目计划和学院的，然后再由这些高校分派给研究生。尽管研究生津贴在自然科学和人文学科领域不是研究生资助的主要形式，但在其他领域却是研究生资助的重要形式，例如保健科学，因为这些津贴可以使研究生教育得到更好的设计。

　　最后，研究型大学的研究生教育和其他高等教育的关系是什么？人们有这样的认识，即研究型大学——实施研究生教育最多的地方——离国内外的迅速变化的高等教育越来越远。过去，这些大学为美国的高等教育不仅培养了绝大多数教师，也为其提供了最多的教学模式和课程内容。如今，研究型大学的模式对我们社会的学习需要是否适用正受到人们的严厉质疑。

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