在过去的半个世纪中，研究型大学在满足社会对科研、训练有素的学者以及科研人员的需求方面取得了显著的成功。然而，如今这些需求很多已经改变。研究型大学在研究生教育中的作用和其活动的性质正受到质疑。

　　由于第二次世界大战后联邦政府的政策在促进美国研究型大学的发展上起到了关键性的作用，所以人们也就有理由希望政府能够在解决研究生教育的某些问题方面发挥适当的作用。毫无疑问，我们国家的繁荣、安全和社会康宁仍将需要有足够多的高学历毕业生。自从以20世纪40年代的《退伍军人再适应法》和20世纪60年代的《国防教育法》(National Defense Education Act)为代表的教育方面大规模的努力以来，几十年中美国就没有一个明确的、一致的与研究生教育有关的人力资源发展方面的政策，这不能不令人担忧。相反，国家放任自流，其人力资源的培养在很大程度上是联邦科研和开发项目的副产品，而没有通过对国家需要进行战略性考虑。

　　就国家而言，势在必行的是对能够反映国家目前和未来需要的研究生教育有清晰认识并制定一致的联邦政策。28 这个政策应该同有关研究和技术开发及应用的政策紧密协调在一起。应该通过联邦项目来实行，这些项目应该能够持续足够长的时间，以便在学术文化方面产生必要的改变，并且去扩大接受研究生教育的人在我们这个知识驱动的社会中所能发挥的作用。这项政策还应该反映国家需要不断变化的性质以及美国人口的日益多元化。

　　尽管人们一致认为美国的研究生教育质量一直以来都是最好的，但已出现了压力增大的迹象。这时候，教师、大学和国家的领导者要迎接挑战，担负起制定一套新政策、方针和行动的责任，这些新的方针政策不仅要适合于研究生教育，还要满足社会在新世纪中不断变化的需要。

　　专业教育

　　美国大学最重要的使命之一就是要为学生提供某些专业性工作所需的高等教育。早期的殖民地学院主要培养神职人员和公职人员。随着时间的推移，大学引入了不胜枚举的专业教育计划以服务于日益复杂的社会。人们所熟知的如医学、法律和工程学等专业如今与知识管理、卫生系统管理等新兴的专业领域并存。

　　尽管在本科生教育中通识教育仍然是多数大学的核心任务，但它们在专业教育上也付出了相当大的努力。29 事实上，由于许多专业学院(特别是工程、商业、法律和医药等)规模庞大，许多大学把师资和财政资源的重要部分，在很多情况下是绝大部分，投放到专业教育中。

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