现在的大学毕业生面临着这样一个未来，其中不间断的教育将会成为终生的需要，因为他们一生中会多次更换工作，甚至是职业。为这样的未来做准备，学生就需要有继续学习的能力和愿望，能更适应变化和多样性，并且在创造和适应未来的新思想和新形式的同时，能够欣赏过去的价值和智慧。当然，这些目标就是那些通常与通识教育有关的目标。

　　不幸的是，许多学生甚至在本科阶段就被迅速引入专业学习和培训，因为他们选择主修本科层次开设的那些专业课程，如工程、教育、护理、商业管理、美术和音乐。尽管许多这样的本科专业课程计划都试图通过在文理科领域设立一定要求的方式来扩大他们的教育经验，但这些专业迅速扩大的知识基础使得课程中专业训练的内容越来越多，这也是实情。

　　我们的研究生院和专业学院都善于培养各类专家。虽然知识密集型社会确实会需要高度专门化的专家，但借助智力软件的帮助，我们在全球知识网络中获取专门知识的能力也许将会使教育的广度要比许多专业中的深度更有价值。知识的时代将需要受过广博教育的问题解决者，这些人能够轻易地跨越专业的界限。显然这将需要更为重视通识教育，将其作为进一步进行专业学习的准备。

　　一种方法是把所有的专业教育和培训转到研究生层次，这样的话首先就要要求学生在进入专业学院之前获得一个文科或理科学位。但是这种方法面临着障碍。首先，这会给学生带来巨大的额外的经济负担。其次，这样的转变从雇主的角度来看可能不会伴以专业学位价值的显著提升，至少从起点工资上衡量是这样的。

　　现行专业教育的方法要求学生掌握有代表性的知识，人们希望这些知识在以后的专业实践中会有用处。当然，为了能在高度技术化的专业领域工作，如医学和工程学，某些层次的基础训练是必要的。但是商业管理呢？大多数商业领域的入门职位很少会用到在工商管理硕士课程计划中所学到的技能，相反，所需要的通常是在职培训中所学的东西。自然，大学教育所提供的更正规的知识和技能在人们以后的事业发展中会很有价值，但是不管是从学生的角度，还是从雇主的角度，在获取所需要的教育之前，等到需要某种技能的时候再学效率将会更高。

　　在一个不断变化的世界中，我们不应再设想专业教育能为一个职业提供足够的知识。或许我们应该更依赖“及时式”教育，即以模块方式提供的实用知识，而且当从业者在某个时候或某个地点需要的时候，甚至可以通过远程学习模式来获取这些知识。

　　这样的及时式教育在许多专业变得越来越普遍。例如，许多商学院发现，与传统的商业管理学士或工商管理硕士课程相比，他们的教师更多地参与到非学位的继续教育课程中(如行政人员的教育，executive education)。他们感到这种课程中的学习更有效——学生们更成熟，并且更有动力。而且，由于学生和雇主清楚地知道这种学习的价值，他们更愿意为物有所值的教育付费。

　　知识时代的一个最重要的含义就是需要终身学习。没有这样不断的学习，很多毕业生将被世界中出现的迅速变化所淘汰。终身学习的需求给高等教育带来了巨大的挑战，因为越发明显的是，以学校为基础的学位模式将不能满足这种新的需求。尽管很多高校已经建立了独立的教育部门为成人学习者服务——如推广教育、继续教育和终身教育等——但这些都被习惯地看作是非优先性的活动。

　　甚至在今天我们也看到世界上变革的力量将要求持续的学习，伴随这种学习的是各种教育层次和目标的融合——从广泛的通识教育到专业教育到专门的培训。学习、工作和生活在真正意义上交织在一起，在性质和内容上密不可分。在这种学习文化中，通常被我们看成是获得机遇所需要的学位，将会被更为即时的知识和技能所取代。大学的教育活动需要更能贯穿于学生的职业生涯及他们的一生当中。

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