如果把大学看作太阳系，按照哥白尼的观点将会把文理学院以及它的核心学术学科作为太阳，四个内层的行星就是最有影响力的专业学院——医学、工程、法律和商业，然后就是其余专业学院的一系列椭圆形的轨道，这要取决于它们在一个特定院校中的质量和重要性。(事实上，有些大学已经差不多形成了双星系，在这种星系中，医学中心的规模和财政重要性几乎和大学其余部分相媲美。我的一些文理学院同事认为更合适的天文比喻应该是大学就像围绕着一个巨大黑洞运行的星星……)

　　不管它们的首要职责如何，现代大学中本科生教育和研究生教育在学术科目上都具有很强的专业特点。对于那些旨在为诸如工程、护理、教学或商业等专业性职业培养学生的本科生教育而言确实如此。那些目的在于为研究生阶段的专业课程做准备的“专业预备”本科专业，如医学预科或者法律预科，情况也是这样。甚至传统的学术专业也是建立在一系列的课程之上，而这些课程的目的是使学生做好在这一领域继续研究生学习的准备，也就是说为大学教师或学者等可能的职业做准备。在这个意义上，现代大学极力致力于专业教育和培训。事实上，这并不新奇，因为就是中世纪大学也是以神学、法律和医学等学术性专业为基础的。

　　但是也有一些很重要的不同点。因为绝大多数专业教育都要求与专业实践领域建立密切的联系，专业学院趋于紧密迎合社会的需要。专业实践和服务通常也是人们所预期的学生和教师活动中的组成部分。而且，由于专业学院和实践联系紧密，这些学校会更快地反映社会的变化。近些年来在医学院和商学院发生的巨大变化就是很好的例证。

　　在绝大多数专业学院中，教师和学生之间的关系也有所不同。多数专业学院的教师对培养下一代专业从业人员非常负责。这使得学校有一致的智力中心，除了这些，团队精神使学生和教师结成紧密的专业小社会。这与以学术科目间联系松散著称的本科生教育形成了鲜明对比。调查结果通常表明，专业学院的学生不仅学习动机更强，而且对他们所受到的教育也更满意。

　　然而，专业教育也有自己的缺点。例如，教师要平衡专业实践与教学及学术之间的关系，这一点常会给教师带来不寻常的压力，尤其是在获得永久教职之前的试用期内。在医学等卫生专业中这一点特别突出，临床专业的教师背负着很大的压力，他们要通过临床活动来获得经济来源。

　　专业实践所要求的知识迅速增长，这就使得许多专业学院的课程过多。这在工程学等本科专业学位课程计划中尤其严重，因为这种趋势是容纳越来越多的专业内容，牺牲本科生教育中的通识教育成分。知识过载(knowledge overload)导致许多专业学院对课程进行大改组，其中以医学和商业管理最为突出。

　　尽管很多本科生继续进行研究生学习或者进入专业学院，但最近几年中在诸如密西根大学这样的研究型大学里出现了一种引人注目的趋势。我们发现，大约有1/3的四年级学生申请进入法学院。这些人中的绝大部分都会被录取并进入全美各地的法学院。然而，他们当中的很多人从没想过要成为执业律师；相反，他们把法律学位看作是进入商界和政界的通行证。他们明白学士学位，尤其是文科学士，不足以让他们找到有挑战性的工作，所以他们选择法律以便拿到以后成功的通行证。

　　当然，并不是只有法律吸引着普通学科的毕业生。大约有20%的毕业生会进入医学院。另外有20%的学生最终会进入商学院，尽管通常是在他们获得了大多数商学院课程所要求的工作经验之后。

　　这种面向专业学院的趋势与20世纪60年代的情况形成了对比，那时候学术性学科的研究生教育更受欢迎。但是如今，人们认为研究生院是在限制而不是扩大一个人的机会。而且，与获得博士学位等研究生学位所需要的冗长而时间不确定的学习相比，课程明确而又有时间限制的专业教育更能吸引学生。

　　然而，这种趋势也引发了一个令人感兴趣的问题：如果像法律和商业这样的专业课程计划成了有广泛职业兴趣的研究生们实质上的“通识教育”，那么这些专业学院的教师们就需要重新思考他们教育计划的本质了。毕竟，比起那些传授诉讼技巧的专业教育，一个公共或公司领导的教育也可以来自于不同的教育经历。他们也许会需要一个有些不同的价值体系，在这种价值体系中，真理是没有商量余地的，而底线也不总是首要的目标。

[上一页]  [1]  [2]  [3]  [4]  [5]  [6]  [7]  [8]  [9]  [10]
  [11]  [12]  [13]  [14]  [下一页]