大学所面临的挑战之一就是要解决同教育使命相关的自相矛盾之处。其最根本的使命应该是开发人类的潜能。然而，大学所制定的录取政策通常都注重选拔而不是开发人的才能，甚至是它们的课程只是用来淘汰和筛选，而不是培养学生能力以进行某些课程学习。大多数大学都致力于创造性的学术成就和公共服务，然而很少有学校将这些活动统一到本科生教育中。

　　而且，学术界趋向于排斥那些能够改善学习的知识和技术，尤其是当它们威胁到熟悉的教学模式的时候。因为所有的重点都放在了科研上，大学不愿意用他们重视科研的严格方式来研究自己的教育活动。尽管大学在开发改变我们社会的信息技术方面发挥了领先的作用，但它们把信息技术应用于教学的速度却相当缓慢。当面对解决本科生教育的挑战时，教师们倾向于对课程的细节进行玄之又玄的争论，而不是致力于提升体现大学教育持久价值的全部的学生经验。

　　教师确实必须重新取得对本科课程的控制，摆脱相互分裂的各系的专制，而且要把课程建立在学生需要学什么而非教师想要教什么的基础之上。尽管一般来说文理学科特别是人文学科对这样的努力会有极大的帮助，但它们不能垄断大学的智慧。本科生教育的许多目的——批判性的思维、交流技能、判断和容忍——也可以通过专业课程来实现。

　　然而大学教育的价值远在课程之上。它包括在一个学习社会中学生、教师和工作人员之间的一整套复杂的经历，它们的背后是大学所提供的丰富的智力资源和机会。它依赖于个人间的关系，有些正式的关系通过学术性课程，很多非正式的关系是通过课外或社区经历。在这些大学所提供的经历和关系的中心是对学习的专心追求，使人们认识到探究、发现和创造理应是大学教育所有层次的基础。而且，大学中所有的成员，无论是学生、教师还是员工，都是学习者。

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