在这一点上，人和上帝有许多共同点：我们可以赋予孩子以相当多的自由，就像上帝赋予所有人(人是上帝最重要的创造物)以自由一样。这意味着赋予把事情搞得一团糟的自由，也意味着合理运用的自由。失败与成功是同一枚硬币的正反面。

　　孩子要想自主做决定，有时只能通过有意识地选择失败来宣布独立。有意思的是，千辛万苦试图打造成功孩子的父母，往往只能培养出不成功的孩子。

　　有一种东西我们绝对不能逼孩子去做，那就是“负责任”。责任感是获取的，而不是传授的。人汲取的最艰难的教训，通常是别人告诉我们必须去做的事。要想帮助孩子树立责任感，就必须为他们提供负责任的机会，而不是命令他们去做我们认为应该负责任的事。

　　“规则”一类的东西对树立责任感并无大用，因为规则和规定因工作而异，因机构而异。有时候，根本就不存在什么规则——或者只有形同虚设的规则。

　　在巡回演讲过程中，福斯特听说某所大学几年前制定了一项新规定：“男女合住的宿舍禁止发生性行为。”这是一条形同虚设的规则。多数人都会认为，无论男女是否合住，都不应允许性行为发生。

　　但是，我们不妨假设某个男生杰里来到比西摩斯西部大学就读。他今年18岁，总是对父母言听计从。来到校园时，他想：“天哪，我这辈子从没见过这么多漂亮姑娘！”第一周过去了，他给亲人打电话说：“嗨，爸爸妈妈！这里的姑娘太美了！我打算明天晚上带一个出去参加聚会。”

　　现在猜猜会发生什么？妈妈和爸爸(在电话的那一端说话呢)企图逼迫儿子遵守学校“男女合住的宿舍里禁止发生性行为”的规定，便说：“杰里，你今天晚上到底打算去哪里？那里有没有人吸毒？你什么时候回宿舍？我们希望你12点返校，我们的意思是晚一分钟都不行。”

　　“放心吧，妈妈，放心吧，爸爸”，杰里向他们保证，“我会听话的，一定按你们说的去做。”也许他当时的确是这样想的。

　　酒过三巡，午夜来临，杰里面临着一个选择。他既可以聆听父母的教诲，也可以屈服于伙伴们和臂弯里女孩子的怂恿。但是，杰里从来就没有听过自己的选择、做过自己的决定。

　　现在老实讲，“男女合住的宿舍禁止发生性行为”的规定起到半点作用了吗？当然没有。

　　任何有意义的成熟行为，其发生的时机只有一个，就是从青少年孩子自己的性格中诞生；而性格则是通过学会决策、学会忍受决策带来的后果形成的。当青少年孩子年纪尚小，不必非得为自身糟糕决策带来的后果感到痛心时，家长可以替孩子决策，如果决策失误，也可以让他们免于处罚。这时候，我们这个家长也许当得很舒服，但是，如果始终这样下去，当青少年孩子面临一两代之前的人几乎闻所未闻的生死决策时，他们可就没那么舒服了。

　　让人伤心的是，许多青少年在面对有关汽车、性或工作的事情时，所作的第一个真正决策却是愚蠢的选择。如果他们以前从来没有机会做决策并承担后果，那么，他们在驾驶员培训或医疗课程中学到的知识多不多，其实就已经不重要了，因为他们根本没有学会负责任。

　　孩子的责任感是父母和孩子分享控制权时得到的。我们可以鼓励青少年在为自己着想的同时，又保证他们的自我认识完好无损。青少年在独立思考之后，能学会做决策和承担后果。如果这些后果意味着他们要通过艰难方式领悟人生真谛，那么我们可以在其中添加同量的共鸣和忧伤。这样做让他们能理解后果带来的痛苦，从而永远不会忘记教训——从而永远不必重蹈覆辙。

　　杰里回到学校不久，亲爱的父母就接到了警方的电话。看来杰里遇到了麻烦。他不仅由于公开酗酒在凌晨三点被警方逮捕，要命的是，当时他正好将那个女孩(叫什么名字他很快就忘了)送出宿舍门外。

　　现在该轮到父母做决定了。他们可以对杰里大叫：“我们告诉你行为规矩些，你就是不听！我们真要被你逼得发疯！在公开场合酗酒以及为你在法庭上辩护，需要我们交50美元。”或者他们应该认识到，杰里现在已经自立，必须靠自己做决定：“哎，儿子，我们真为刚才发生的事难过。我们知道，你确实需要那些钱去买课本，而不是交罚单，但我们相信你肯定能找到一份夜间兼职，把这个窟窿补上。”

　　几乎没有哪个青少年真的想一辈子处在青春期。他们希望快快长大，希望宣布自立，哪怕通过肤浅的方式显示这一点。他们少不了对衣服挑三拣四、在别人面前自吹自擂，也已经知道这样做的后果。因此，不妨让他们放手行动，然后再让他们对自主决定带来的后果负责。过不了短短几年，当他们砸坏汽车、和配偶吵架或者乱花钱出租高级公寓时，就不会让你们去保释他们了。干吗还要等待？

　　吸取教训的学费，明天总是比今天交得多，所以，越早允许处于青春期的孩子勇敢面对自身决定带来的后果并从中受益，效果就会越好。

　　有些人之所以紧握控制权不撒手，是因为骨子里保存着很早以前父母教育的模式。我们希望尽可能地、充满爱心地为自己的孩子付出一切。但是，让我们惹上麻烦的正是我们体现“爱”的方式——而这种方式正是过度的呵护。

　　无法深刻理解这一观点的父母，往往会成为直升机式父母或教官式父母。我们已经看到，这两种父母的教养方式都不起作用。