尽管谈到了自我认识，但我们并没有侧重强调自尊或自我形象之类的术语。你不会找到任何旨在增强孩子自尊的“爱与理智”教养方案。

　　请不要曲解我们的意思。我们希望你的孩子具有强烈自尊心。但是，通过侧重培养自尊或自我形象，是得不到强烈自尊心或良好自我形象的。实际上，如果遇到某个自我形象良好的青少年孩子的父母，你问他们强调自我形象、谈论自我形象有多少，他们肯定会面带茫然地说：“哦，是吗？我们根本没谈过自我形象，只是你适才提到它。”

　　自尊和自我形象是家庭运转方式的产物。当你鼓励孩子在顾及后果的前提下，作出明智选择和富有创见的决定时，积极的自我形象便会随之而来。用“爱与理智”方法教养孩子的父母并不强调孩子“说漂亮话”，而是强调直率、勇敢、通情达理、有思想。

　　不妨举16岁的杰夫为例。杰夫是个“夜猫子”，成天无所事事，而且对父母粗鲁无礼。有些图书也许鼓励他父母和他好好谈谈，要他以正确方式看待自己。这也许不无意义。心理咨询也可能是父母可以采取的好选择。然而，父母更可以运用“爱与理智”培养技巧，鼓励杰夫作出负责任的选择，而无论出现什么后果，父母都愿意承受。

　　责任感并不是父母通过说教、威胁或恐吓，而传递给青少年孩子的一种东西。责任感以及与其相伴的自我认识，是通过允许青少年独自塑造自身性格这种无形信息传递给孩子的。给青少年孩子提供自主决策的机会时，我们还必须允许他们犯错误。不过，这并不是说让孩子懂得责任感，就允许他们做了让人无法接受的事也可以逃脱处罚。父母有权期望孩子作出负责任的举动。

　　这种看法还认为，大人和青少年都是在巩固自己的强点中长大的。但是许多人在成长过程中并非如此。吉姆上学时，如果老师问他：“嗨，吉姆，你有何特长？”他肯定会说：“我不知道。”如果老师追问：“哦？那谁知道？”那他很可能回答，“哦，我妈妈知道，老师。类似这种事他们应该很清楚。”

　　但是，如果老师问他“嗨，吉姆，你的弱项是什么？”，会怎么样呢？没有谁对他的弱点知道得比他更清楚了。他会将自己的缺点倒背如流地一一说出，因为他的老师和父母认为，在他能够学习任何知识之前，必须首先认识到自身弱点所在。比如说，每次他想干点别的事情时，妈妈都会说：“吉姆，你说话时发音太不清晰。看看你，连M、P、B都发不清楚。”但是，这样的当面批评并不能真正帮助他——我敢肯定，其他任何处在这一年龄段的孩子遇到的处境，都和吉姆的没什么两样。

　　让我们帮助青少年认识到自身强项，并以其为中心发展个性吧。这并不是说应该对他们的弱点视而不见，而是说不要老是盯着他们的弱点，忽视了优点。他们能够也应该发挥自己的长处。从经验上看，此处的原则是，永远都不要让自己或自己的某个孩子一次盯着一个以上弱点。