民主、经济和技术等活跃的社会力量成就了大学的不断进步。今天，这些力量的深远意义能和历史上任何一个巨大的变革时期相提并论。在每一个这样的时期，美国大学都顺应了不断变革的社会需求。高等教育的新形式不断出现，如州立大学、研究型大学和社区大学的出现。高等教育证明了自己适应所服务的社会需求的巨大能力。

　　但是，当我们推测今后几十年可能发生的变革的不寻常性质时，越来越明显的是，没有我们可以援引的有用的先例。在未来，持久和稳定将不如变革与创造那么重要，即使是少数能够确定的事情也充满了变化。

　　过去美国的需求形成了我们今天所知的大学三大任务——教学、科研和为社会服务。当今我们国家正在以前所未有的速度在改变。我们对大学现有的观念发展为最大限度的为统一的国内工业化的社会服务。我们可以很自然地假设，大学还要经过更快的变革才能适应21世纪高度多元化、知识化的美国社会。

　　当然，这些年许多人建议，传统模式的美国大学必须进化为能够面对机遇和挑战的机构。然而，我们传统模式经历的将会是渐进的改变吗？如今的美国大学的模式将会面临更富戏剧性的、革命性的变革吗？

　　我们很明白我们是无法把握推动变革的外部力量的。高等教育今天最大的挑战并不是来源于诸如资源或公众这些看得见的外在问题，而是需要公众能更好地理解大学，能有更广泛的一致性来实现我们的中心目标与基本信条。大学的作用、任务、价值与目标的更新，是我们面前主要的挑战。为了迎接这个挑战，提供解决这些问题的能力比更新过程本身和关于大学质量的改变要重要得多。

　　和其他的社会机构一样，大学不仅仅要适应未来的变革，还要有能力享受、刺激和把握变革。变革与更新的能力无论对于我们个人而言还是对大学而言都越来越重要。当发现新知识的进程不断加速时，我们已经进入了这样一个时期，在这一时期中，支持并把握变革的能力将成为我们最主要的能力之一。

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