通常来说，一所大学和他周围社区的关系是很复杂的，尤其是那些重点大学主宰的城市如麦迪逊、伯克利、剑桥、坎贝尔山(Chapel Hill)、安阿博等。尽管市民和大学师生有很多共同的利益，他们之间的不和也时有发生。大学对城市的影响是双重的，积极的一面是大学给市民带来了相当高质量的生活，刺激小学与中学教育发展，提供丰富的文化环境，营造了令人兴奋的国际性社区，大学所带来的收入避免了多数城市面临的经济突变。没有了这些大学，这些城市就会和美国其他小城市一样平平淡淡；有了它们，城市变得更加令人振奋、更具国际性、更加多姿多彩，成为人们工作和生活的快乐天堂。

　　当然，大学对城市带来的消极影响也不容忽视，如此庞大的非盈利机构的存在，不仅侵占了大量的财产税收，而且大学不管是通过停车场、人群还是学生的表现，都会与市民产生不可避免的紧张或疏离，甚至与大学没有直接关系的市民有时被视为大学和城市生活的“局外人”。

　　总起来说，大学对其周围社区的发展是有益的。最重要的帮助还是继续做它们最擅长的事情——吸引人力资源，吸引富有激情、又有才华的学生、教师和行政后勤人员。大学还能和其周围社区紧密合作共同刺激经济的增长，例如，能够吸引新的公司或者为私人企业吸引高科技技术转让。作为文化中心，大学可以通过一系列特殊的活动如表演艺术、视觉艺术和校际运动会等服务于社区。很多大学还能够为周围社区提供世界一流的医疗保健服务。如前所述，大学在加强基础教育中也起着决定性的作用。

　　除了提供这些传统活动为社区服务外，大学还可以做其他的事情。大学应充分考虑与社区广阔的合资前景，与社区联手定会有助于争取联邦或州的城市重点投资项目，比如市区的开发、设备的综合利用，或者交通运输系统的建设等重点工程。大学还必须积极考虑介入其他各种活动，至少应该考虑参与大学邻区的商业投资的可能性(当然要提供缴税名单)。

　　大学应该帮助城市规划未来战略发展前景，这是所有职责的重中之重。大学无论是其本身，还是通过大学的声誉，对于主管城市某一领域的社区领导，如在城市规划、公共财政和商业开发领域，都具有很大的吸引力。虽然在一些问题上，大学和地方也会存在一些分歧，但是，应该求同存异，不能选择分离。因此，保持广泛的战略努力以改善同当地社区的关系变得尤其重要，大学里的人们应该努力成为好市民，与社区一起，共同为提高和改善每个人未来的生活质量而努力。

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