比起放弃那些不合时宜或者威胁到教学这一核心职责的任务，大学太容易接受新任务、新活动以适应社会需求，这一事实使高等教育进退维谷。对于公立大学来说尤其困难，因为强大的公众和政治压力迫使大学增加其任务，而每一项任务都有一定的风险，大学在增加任务的同时却没有相应的抗击与躲避风险的能力。
一个例子足以说明这一点。大学校长有时开玩笑说，在大学的核心事业中，学术是相当脆弱的，要谨慎地平衡大学相互对立的两大力量，即体育部门和大学医疗中心的关系。校际运动会具有极高的关系的观赏性，有时会歪曲人们对大学的理解，并威胁到学术完整。而且，医疗卫生的教育和研究所面临的财政挑战也威胁到大学财政的完整性，尤其是当大学自身拥有一套医疗系统的时候。除了职责、财政以及知识含量的不同，校际运动会和学校医疗中心之间确实存在着一些共性，它们反映出现代大学通过提供公共娱乐和医疗保健的途径服务社会的意识。虽然体育部门和大学医疗中心与主导学术计划的价值和原则大相径庭，但是它们都受到变化的冲击，而这种变化在程度和步伐上都是史无前例的。同时，这两大部门也给整个大学带来了相当大的威胁。但是，没有几所大学已经能够采取必要的措施来降低这些企业的风险，例如，缩减规模，甩掉包袱，或者建立防火墙来更好地使其风险与大学的其他部门隔离开。
大学持续不断地增加其活动，困难和一系列的风险也随之而来，这个责任可以直接追溯到学校董事会。事实上，上面所提到的校际运动会和医疗中心这两个例子，都有可能引发学校董事会中的重要政治议题。毕竟，所有董事会成员时常向大学医疗中心的医生寻求保健服务，大家也都清楚这些领导者，都会在议事日程中努力为医疗中心游说，当然，也没有几个董事会成员不像灯蛾扑火一样被公众舆论和额外津贴吸引到校际运动会中。
风险增长的例子还有很多——科技创新公司(spinoff companies)的产权利益、房地产投机、经济发展——所有这些都受强大政治力量的支配，也使大学面临着相当大的危险。
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